В 1721 году, когда Пётр I провозгласил Россию империей, обряд венчания на царство был заменён на более пышную церемонию коронации. За новой традицией последовала смена знаков власти. И если первый венец, подготовленный для императрицы Екатерины I, долго не прослужил, то следующая имперская регалия оставалась главным символом власти российских монархов с 1762 по 1917 год.
Императорская корона России, известная также как Большая Императорская корона Российской империи, была изготовлена по случаю коронации Екатерины II в 1762 году. В создании шедевра участвовали придворный ювелир Георг-Фридрих Экарт и бриллиантовых дел мастер Иеремия Позье. Мастера своего дела сумели справиться с задачей в кратчайшие сроки — всего за два месяца. При изготовлении короны они использовали серебро, золото, жемчуг, бриллианты и шпинель.
Впоследствии Большой Императорской короной короновались все императоры России. При этом для каждого из правителей головной убор «подгоняли» по личным меркам. Корону также была неотъемлемым атрибутом при проведении торжественных мероприятий – праздников, приёмов, траурных процессий. В последний раз регалия увидела свет в 1906 году, когда на церемонии открытия первой Государственной Думы в ней появился император Николай II.
В настоящее время корона находится в составе постоянной экспозиции Алмазного фонда Российской Федерации.
Поразительная роскошь и величавая конструкция дают исследователям все основания называть Большую императорскую корону гимном бриллианту и симфонией в камне, равной которой не было среди других европейских регалий. В Императорской короне России насчитывается 4 936 бриллиантов общей массой 2 858 карат. Полушария короны располагаются на венце из 19 бриллиантов по 5 карат каждый. По верху их обрамляют два ряда из 54 жемчужин. В центре венца – бриллиант овальной формы, который весит 12,63 карата.
Форма короны весьма символична. Два серебряных полушария олицетворяют Европу и Азию, Запад и Восток, на которых расположена могучая Российская империя. Лавровые ветви, охватывающие ажурную сеть полушарий, служат символом славы и власти. Тогда как дубовые листья и жёлуди обозначают её прочность и незыблемость.
Корону венчает бриллиантовый орнамент в виде розы из двенадцати лепестков, на котором покоится алмазный крест с бордовой шпинелью массой 398,72 карата. Считается, что это вторая по величине благородная шпинель во всём мире.
При высоте короны (с крестом) в 27,5 см и длине нижней окружности в 64 см, её масса достигает 1993,80 г.
